Coupe du Monde 2002 : le retour du Fenomeno

Freiné par les blessures, les opérations et les doutes, le Brésilien était parvenu à revenir au plus haut niveau alors que beaucoup pensaient sa carrière terminée. En 2002, le “Fenomeno” allait transformer cette Coupe du Monde en récit de renaissance.

1994 : les débuts sur la scène mondiale

Présent dans le groupe du Brésil lors de la Coupe du Monde 1994 aux États-Unis, Ronaldo n’était alors qu’un attaquant de 17 ans, jeune et inexpérimenté. Il ne disputa aucune minute durant le tournoi, mais cette première expérience allait marquer le début d’une ascension fulgurante.

Le Brésilien comparera plus tard cette Coupe du Monde à « un diplôme universitaire ». Le premier club à croire pleinement en son potentiel fut le PSV Eindhoven, qui le recruta depuis Cruzeiro durant l’été 1994.

Aux Pays-Bas, Ronaldo reproduisit rapidement l’impact laissé auparavant par son compatriote Romário. Après deux saisons impressionnantes en Eredivisie, il rejoignit le FC Barcelone, comme Romário avant lui.

Son aventure catalane débuta de manière spectaculaire. Sous les ordres de Bobby Robson puis de Louis van Gaal, le Brésilien s’intégra parfaitement à un effectif composé notamment de Luis Figo, Pep Guardiola et Hristo Stoitchkov.

Auteur de 34 buts en Liga, Ronaldo termina meilleur buteur du championnat, remporta son premier Ballon d’Or et rejoignit ensuite l’Inter Milan pour un montant record.

En Italie, le phénomène poursuivit son irrésistible ascension. Il mena l’Inter vers un sacre en Coupe de l’UEFA et arriva à la Coupe du Monde 1998 comme la plus grande star du football mondial.

France 98 : l’ascension avant le drame

Avec des joueurs comme Cafu, Roberto Carlos, Dunga, Rivaldo et Bebeto autour de lui, le Brésil faisait figure de grand favori.

La Seleção termina en tête de son groupe devant la Norvège, le Maroc et l’Écosse. Ronaldo conclut toutefois la phase de groupes avec un seul but.

Le Brésil élimina ensuite le Chili, puis le Danemark de Michael Laudrup avant d’écarter les Pays-Bas aux tirs au but en demi-finale. Peu à peu, Ronaldo retrouvait son rythme avec trois buts inscrits lors de la phase à élimination directe.

Mais quelques heures avant la finale contre la France, tout bascula.

La crise qui bouleversa la finale

Avant la finale de la Coupe du Monde 1998, Ronaldo fut victime d’une crise d’épilepsie dans l’hôtel de la sélection brésilienne. Retrouvé au sol par Roberto Carlos, l’attaquant fut rapidement transporté à l’hôpital et son état plongea toute la délégation dans l’incertitude.

Lorsque la feuille de match officielle fut transmise à la FIFA, le nom de Ronaldo n’y figurait plus. Edmundo devait débuter à sa place.

Mais Ronaldo demanda de nouveaux examens médicaux. Les résultats étant rassurants, le Brésil modifia finalement sa composition et le Fenomeno retrouva sa place dans le onze titulaire.

Sur le terrain, cependant, le Ronaldo flamboyant aperçu durant le tournoi semblait absent. Le Brésil s’inclina 3-0 face à la France, portée par un doublé de Zinedine Zidane.

Épuisé et diminué physiquement, Ronaldo passa du statut de héros à celui de symbole de la défaite.

France 98 se transforma en véritable cauchemar.

Les blessures interminables

Après le Mondial, les problèmes physiques de Ronaldo ne cessèrent de s’aggraver. Son genou, déjà fragilisé avant le tournoi, finit par céder.

Lors de la saison 1999-2000 avec l’Inter, il subit une grave blessure au tendon du genou contre Lecce. Malgré les recommandations des médecins, il tenta un retour prématuré cinq mois plus tard lors d’un match de Coupe d’Italie contre la Lazio.

Mais son retour vira immédiatement au drame.

À peine entré en jeu, Ronaldo ressentit un craquement terrible dans son genou. Six minutes plus tard, il quittait le terrain sur civière, en larmes, dans le Stade olympique de Rome.

Les opérations s’enchaînèrent. Entre les blessures, la prise de poids et les longues périodes loin des terrains, beaucoup doutaient même qu’il puisse rejouer un jour au plus haut niveau.

Ronaldo retrouva finalement les terrains en septembre 2001. Son objectif était clair : arriver prêt pour la Coupe du Monde 2002.

La renaissance : Coupe du Monde 2002

Lors du Mondial 2002, le Brésil de Ronaldo affronta la Turquie, la Chine et le Costa Rica durant la phase de groupes.

Ronaldo ouvrit son compteur face à la Turquie avant d’inscrire un but contre la Chine puis un doublé face au Costa Rica.

En huitième de finale, son but contre la Belgique envoya le Brésil en quarts. Muet contre l’Angleterre, il retrouva ensuite la Turquie en demi-finale. Dans un match très serré, une frappe du bout du pied suffit à envoyer la Seleção en finale.

Quatre ans après le traumatisme de Paris, Ronaldo devait désormais affronter l’Allemagne d’Oliver Kahn.

Avant la finale, les médias évoquaient encore les événements de 1998 et doutaient de sa capacité à supporter la pression. Ronaldo décida alors de détourner l’attention en arborant sa célèbre coupe de cheveux avec une petite mèche à l’avant du crâne.

Le jour de la finale, Oliver Kahn n’avait encaissé qu’un seul but depuis le début du tournoi. Mais à Yokohama, le destin choisit enfin son camp.

Profitant d’un ballon relâché par le gardien allemand, Ronaldo ouvrit le score avant d’inscrire un deuxième but d’un tir placé.

Cette finale n’était pas seulement un match : c’était l’aboutissement d’un long combat.

Grâce à son doublé, Ronaldo offrit le titre mondial au Brésil. Avec huit buts inscrits durant le tournoi, il termina meilleur buteur de la compétition et remporta le Soulier d’Or.

Quatre ans après le drame vécu à Paris, le Fenomeno retrouvait enfin le sommet du football mondial.

Même après cette renaissance, Ronaldo continua de souffrir de nombreuses blessures au genou au cours de sa carrière. Malgré les opérations, les traitements, la prise de poids et la perte progressive de sa vitesse, il conserva toujours son instinct unique de buteur.

Et encore aujourd’hui, une question continue d’alimenter les débats : jusqu’où Ronaldo Nazário aurait-il pu aller sans toutes ces blessures ?